Цунами — морские гравитационные волны большой длины, достигающие порой 30-метровой высоты, а иногда и большей. Они возникают главным образом при подводных землетрясениях в результате сдвига протяженных участков дна. Распространяются цунами по поверхности океанов и морей с большой скоростью. Землетрясения, способствующие возникновению цунами, весьма ощутимы в Тихом, Атлантическом и Индийском океанах. В некоторых случаях причиной появления цунами служат катастрофические взрывные извержения вулканов.
Достигая побережий, цунами вызывают разрушения, иногда катастрофические. Так, в 1952 г. на побережье острова Парамушир —в северной части Курильских островов обрушилось цунами. Причиной их оказалось 7-балльное землетрясение с эпицентром в Тихом океане,
в 150—200 км от берега Южной Камчатки. Землетрясение произошло ночью. Когда же оно прекратилось, люди постепенно начали возвращаться в свои дома. Но именно после этого последовало самое страшное. Особенно досталось пос. Северо-Курильску, расположенному на острове Парамушир. Волна обрушилась через 40 минут после начала землетрясения. Затем она схлынула, унося с собой все то, что было разрушено. После короткого затишья обрушилась вторая волна 10-метровой высоты, которая накатилась еще с большей скоростью, чем первая. Она прошла через весь поселок, а потом возвратилась в океан, образовав жуткий водоворот, в котором вращалось все, что находилось в воде. Даже спустя много лет кое-где еще были видны следы этой катастрофы. Там же, на Курильских островах, на прибрежной площадке высотой около 10 м над уровнем моря, можно увидеть искареженные баржи, которые были заброшены сюда цунами. Следы цунами видны и в других местах островной дуги, а также на берегах Камчатки.
Как уже упоминалось, цунами возникают не только в результате землетрясений, но и при взрывных вулканических извержениях. Особенно известно необычайно сильное катастрофическое извержение 1883 г. вулкана. Кракатау, которое произошло в Индонезийском архипелаге. Вследствие этого извержения возникли гигантские морские волны — цунами высотой более 30 м. Они произвели невероятные разрушения, а также явились причиной гибели людей.
